Por Matías Araya, socio director de Araya & Cía. Abogados
El comercio internacional de frutas y hortalizas hacia América del Norte se desarrolla en un entorno de altos volúmenes, plazos ajustados y riesgos comerciales relevantes. Para los exportadores, contar con mecanismos eficaces de protección frente a incumplimientos, insolvencias o quiebras de los compradores resulta fundamental.
En este escenario, el PACA Trust, incorporado desde hace años en la Perishable Agricultural Commodities Act (PACA) de los Estados Unidos y recientemente reconocido también por la legislación canadiense, se ha consolidado como una herramienta jurídica de alto valor para el sector hortofrutícola, y su aplicación beneficia a los exportadores de frutas frescas en general.
¿En qué consiste el beneficio del Trust?
El concepto de Trust —o fideicomiso— implica que las ventas protegidas quedan amparadas por un patrimonio separado, destinado exclusivamente al pago de las obligaciones derivadas de dichas operaciones. En la práctica, los activos vinculados a la comercialización de productos hortofrutícolas no se confunden con el patrimonio general del comprador.
Esto otorga a los créditos protegidos una preferencia de pago absoluta en caso de quiebra, insolvencia o reorganización. Dichos créditos deben pagarse antes que a los bancos y otros acreedores, lo que reduce de forma significativa el riesgo de incobrabilidad para el exportador.
Particularidades en Estados Unidos y Canadá
La legislación estadounidense concede al PACA Trust un alcance especialmente amplio. Cuando los activos de la empresa deudora no son suficientes, la responsabilidad puede extenderse al patrimonio personal de dueños, directores, gerentes y accionistas con control efectivo, generando una responsabilidad solidaria automática.
Canadá, si bien reconoce el Trust y su preferencia de pago, no contempla esta responsabilidad personal solidaria; diferencia que debe ser considerada al estructurar las operaciones comerciales en ambos países.
Requisitos para acceder al beneficio
Para que una venta quede protegida por el Trust, es indispensable cumplir con los requisitos formales:
El plazo máximo de crédito no puede exceder los 30 días y debe constar expresamente en la factura.
En Canadá, basta incorporar una leyenda específica en la factura (en inglés y francés).
En Estados Unidos, los requisitos varían según el perfil:
Empresas con licencia PACA: Inclusión de la leyenda de Trust en la factura.
Empresas extranjeras: Envío de una Trust Notice al USDA dentro de los 30 días posteriores al vencimiento de la factura.
Reflexión final
El uso correcto del fideicomiso (Trust) es hoy un elemento clave en la gestión del riesgo comercial de las exportaciones hortofrutícolas a Norteamérica. Para los exportadores de frutas frescas, conocer y aplicar adecuadamente este mecanismo puede marcar una diferencia decisiva en la protección del pago de sus ventas internacionales.
